Eu fui criado numa igreja, mas para ser sincero, eu vivia como se Deus não existisse. Quando surgiam oportunidades para eu demonstrar amor aos outros na escola ou no trabalho, eu não as agarrava. Era um idiota. Era orgulhoso e vivia olhando para o meu próprio umbigo. Ao olhar para trás, as maiores influências da época eram negativas: os amigos errados, relacionamentos tóxicos, sexo, pornografia, e álcool. Eu fui apanhado numa teia feita pelas pessoas erradas, e mentia aos meus pais, aos meus amigos, bebia e alimentava o meu falso ego orgulhoso. Nos meus tempos de faculdade, já iria a meio do curso, eu fazia coisas horríveis que destruíam o meu corpo e a minha vida.

Vou agora avançar no tempo, para o ano de 2010, algumas semanas antes da Páscoa. A minha família havia sido convidada para ir à Life.Church. Naquela altura, já se tinham passado alguns anos desde a última vez que tínhamos ido à igreja. Eram tempos críticos tanto para mim como para a minha família, e este convite tinha surgido na melhor altura. Fomos muito bem recebidos e experimentei algo que nunca tinha experimentado numa ida à igreja. Durante o primeiro culto que assistimos, fiquei impressionado com o amor e o perdão de Deus pela primeira vez na minha vida. A mensagem falava de perdão, e eu entendi a história de Jesus e o Seu amor. Eu não esperei. Decidi entregar a minha vida a Cristo naquele mesmo dia. Senti que Deus me purificava de todas as minhas escolhas erradas e era agora uma nova pessoa. Mas não termina aqui. Eu queria mais. Precisava entrar num grupo de ligação da igreja, e logo encontrei um, composto por jovens, misto, que se reunia semanalmente às terças-feiras e que logo comecei a frequentar. Foi aqui que tudo mudou.

Esses amigos amavam-me, aceitavam-me e, acima de tudo, mostraram-me como é viver uma vida para Cristo. Nunca esquecerei como esse grupo de pessoas me amava tal como Jesus. Eles pegaram em mim tal como eu era e me ajudaram a superar o meu passado e a abraçar essa nova vida que Deus tinha para mim. Eu senti-me aceite, e não fui julgado pelo meu passado. Eles mostraram-me o amor e o apoio que eu precisava desesperadamente nesse momento da minha vida. Deus usou esse pequeno grupo de jovens para me transformar na pessoa que sou agora. Avançando na história, pertenço agora à equipa da igreja, envolvido nos grupos de ligação, e tenho o privilégio de ouvir histórias de vida mudadas por causa do amor de Cristo. Deus pode mudar a sua vida, e na maior parte das vezes, Ele o fará através daqueles que se encontram ao seu redor.

Spencer Aston

Life.Church Broken Arrow

Escritura

MATEUS 18:20

ROMANOS 12:4-5

HEBREUS 10:24-25

A missão de Deus

Deus está numa missão. Tenho a certeza disso. Deus continua vivo, envolvido, e a intervir no dia de hoje, tal como Ele o fez há muitos anos atrás. No início, Ele criou tudo num estado equilibrado de harmonia, forma e beleza. No entanto, o pináculo da Sua criação rejeitou a intimidade divina. Desde então, Deus tem nos atraído de volta a Ele. É a melhor história de amor. Deus mergulha no lago congelado quando caímos. Ele corre para o prédio em chamas quando estamos presos lá dentro. Ele derrete as paredes insensíveis do nosso coração quando nos isolamos e nos fortalecemos dentro do nosso próprio medo, ódio, vergonha ou insegurança. Mas a melhor parte é que Ele nos chama para nos juntarmos a Ele numa missão de esperança.

Nós já fomos inimigos de Deus, adorando falsos deuses e andando por caminhos tortuosos. Apesar disso, Ele nos amou de tal forma que abdicou do Seu único Filho e enviou-O para nós. Para nós. O seu inimigo. Este é o exemplo que está sendo definido para nós. A nossa esperança, e a missão à qual somos chamados é amar os nossos inimigos. Essa é a coisa mais evangelística que alguma vez iremos fazer. É mais do que palavras, é ação. É um estilo de vida que participa da missão de Deus. Quando o mundo vê um movimento de pessoas que possui autocontrolo para não responder ao mal com o mal, tem compaixão suficiente para encontrar solidariedade e humildade suficiente para perceber o poder da fraqueza, então o mundo passará a conhecer Cristo na Sua forma verdadeira - cruciforme.

Joey Armstrong

Life.Church Broken Arrow

Escritura

LUCAS 6:32-36

Alguns anos atrás, eu e a minha mulher encontrávamo-nos numa jornada de mágoa e dor enquanto lutávamos para iniciar a nossa família. Os nossos amigos tinham tido o seu primeiro filho, depois o segundo... e nós continuávamos a perguntar a Deus porque razão não conseguíamos engravidar. Quatro anos depois, era claro para nós que a nossa jornada de infertilidade fazia parte de um plano maior. Tinha-se tornado em algo muito maior do que aquilo que imaginávamos. Mas antes do milagre, o que nos fez perseverar durante a dor? O nosso grupo de ligação da igreja.

Eles amavam como Jesus e juntaram-se a nós carregando a nossa dor e o nosso desapontamento a cada dia. Eles claramente demonstraram-nos o Salmo 34:18. Experimentámos o conforto de Deus a cada passo ao mesmo tempo que o Espírito Santo se movia no nosso grupo.

Por causa do seu suporte, partilhámos publicamente a nossa jornada e fomos capazes de levar uma mensagem de esperança a outros casais que pensavam que estavam sozinhos na sua luta. Depois de quatro anos a tentar engravidar, de guardar dinheiro para fazer uma fertilização "in vitro", de entrar num processo para nos tornarmos pais adotivos, e mesmo antes de Deus abrir uma porta para um novo emprego a 16h de distância da nossa família, Deus respondeu às nossas orações.

Num segundo, tudo mudou. A minha mulher estava grávida! Depois de alguns meses, a nossa querida Ema veio ao mundo, e sabem quais foram as primeiras pessoas a quem contámos a novidade? Foi ao nosso grupo de ligação da igreja. Eles foram aqueles que suportaram o fardo e a dor quando já não tínhamos força para suportar sozinhos, e foram aqueles que celebraram connosco a concretização do nosso sonho!

O que está a enfrentar hoje? Se se sente sozinho, saiba que isso não poderia estar mais longe da verdade, porque Cristo caminha connosco a cada passo do caminho e coloca estrategicamente as pessoas certas na nossa vida por um motivo. Qualquer que seja a dor que estamos a atravessar, não seremos os primeiros nem seremos os últimos a passar por ela. Mas temos um Salvador que está próximo do nosso coração nos momentos mais difíceis. Uma vez que temos essa verdade para nos agarrar, podemos ser aqueles que apontam as outras pessoas para alguém maior do que o seu coração partido, alguém que pode levá-las adiante e até trazer um propósito à sua dor. O nome dele é Jesus.

A nossa dor é o nosso testemunho. É a nossa história da fidelidade de Deus. E através da dor, podemos confiar em Deus sabendo que Ele nos ama, Ele está connosco e é verdadeiramente mais do que suficiente .

Jay Porter

Life.Church Keller

Escritura

SALMOS 34

SALMOS 127:3

SALMOS 37:7

MATEUS 19:26

Era uma noite fria de fevereiro quando entrámos no nosso bairro. Num lado da estrada, estava sentada uma jovem, a chorar histericamente, apenas com um top e uns calções vestidos. Parámos e saí e fomos em direção à mulher dizendo: "Como posso ajudá-la?"

Ela murmurou, "Ele expulsou-me. Estou grávida e o meu namorado expulsou-me."

Enquanto procurava por palavras, o meu único pensamento foi, "Ela é uma pessoa. Mostra-lhe dignidade. Por isso perguntei, "Qual é o seu nome?"

"Brittney."

Eu respondi, "É muito bom conhecê-la, Brittney. Gostaria que lhe déssemos boleia até ao local para onde está para ir?"

"Sim, a minha avó vive aqui perto." disse ela.

Fomos até ao carro e o meu marido foi para o banco de trás com os nossos dois filhos - que estavam sentados de olhos e boca aberta. Sem perder o ritmo, apresentei a minha família à Brittney como se a conhecesse há anos.

"Brittney haverá algum problema se eu lhe arranjar algumas roupas? Eu posso ir num instante a minha casa e apanhá-las."

"Sim, estou com muito frio."

Entrei na minha garagem e fui lá dentro. Para minha surpresa, Brittney seguiu logo atrás de mim. Agarrei numa camisola, calças de fato de treino e chinelos. Entreguei-lhe a roupa e ela foi à casa de banho trocar de roupa.

Nós levamo-la para a casa da avó e desejamos-lhe tudo de bom. No caminho para casa, os nossos filhos perguntaram o que tinha acabado de acontecer, e eu simplesmente disse: "Tenho certeza de que é isso que Jesus gostaria que fizéssemos". Eles concordaram e desfrutámos do resto da noite.

Na manhã seguinte, eu estava casualmente a ler o meu devocional quando as palavras pareceram saltar da página, "Eu estava nu, e tu deste-me roupas." O meu coração acelerou quando me lembrei dos eventos da noite anterior.

Oportunidades de amar como Jesus podem acontecer a qualquer hora, em qualquer lugar. Podemos amar o estrangeiro na rua como Jesus, sem sequer mencionar o seu nome. Quando Brittney encontrar a Jesus, eu oro para que ela O reconheça como Aquele que a encontrou a caminho da casa da avó numa noite fria de fevereiro.

Tasha Salinas

Life.Church Midwest City

Escritura

MATEUS 25:34-40

De acordo com os padrões da igreja, eu era uma pessoa boa. Eu "amei o pecador, odiei o pecado" até ao dia em que tive de colocar esse cliché em ação. Estava a viver uma grande deceção, sentia-me perturbada e profundamente traída. Eu tinha de fazer uma escolha: afastar-me de um relacionamento ou amar alguém que não se importava minimamente com a dor que me infligia, sem qualquer tipo de remorso, nem interesse em resolver o que não estava bem.

Eu procurei intensamente a Deus por sabedoria. O que deveria fazer? Foi neste momento que Deus revelou-me algo-o coração do meu traidor. Existe uma expressão que diz que "pessoas magoadas magoam outras" e era exatamente o que estava acontecer. Esta pessoa encontrava-se perturbada e não sabia como lidar com a sua condição ou como buscar ajuda, por isso descarregava sobre mim a sua frustração.

Uma coisa surpreendente acontece quando nos começamos a focar no coração dos outros em vez de no seu comportamento. Nós tornamo-nos compadecidos-tal como Jesus. Subitamente, não é mais acerca de mim e do meu sofrimento. Em vez disso, trata-se de formas de amá-los através da dor.

Eu acredito que é disso que Jesus estava a falar no Seu poderoso Sermão da Montanha. Como é fácil amar as pessoas que são amáveis connosco. Até mesmos os não crentes fazem isso. Provavelmente, não serão eles os que mais precisam de amor. Talvez seja, o colega de trabalho esfaqueado, a esposa mentirosa, o adolescente rebelde ou o empregado de mesa antipático ao almoço. Adotar a forma de como Jesus ama é transformador e muda-nos para sempre. É amar tendo a eternidade em mente. É um risco, pelo qual vale a pena correr atrás!

Shannon Morrison

Life.Church South Oklahoma City

Escritura

MATEUS 5:43-48

Sempre fiquei perplexa acerca do estatuto social dentro da sociedade. Porque razão algumas pessoas são enaltecidas e outras não? Existem vários fatores que influenciam essa diferenciação: pode ser fama, dinheiro, beleza, personalidade, título, herança, etc.

Foi provavelmente durante o meu tempo no secundário que comecei a reparar nas várias categorias de popularidade dentro dos alunos, e agora na idade adulta, continuo a reparar que a multidão se une por alguns por unanimidade e ignora outros coletivamente. Nós classificamo-nos, colocando alguns em primeiro e outros em último.

No primeiro ano após a minha mudança para uma cidade grande, caí no erro de ir levantar dinheiro num multibanco durante um sábado. Eu ia a caminho de um encontro com um amigo que queria impressionar há algum tempo, e tomei o meu lugar numa longa fila de pessoas impacientes que queriam levantar dinheiro para o fim de semana. Estava perdida nos meus pensamentos e não reparei imediatamente na comoção que se tinha gerado na parte da frente da fila que tinha pelo menos oito pessoas. Um soluço e um palavrão chamaram a minha atenção, e reparei numa mulher de cabelos grisalhos que lutava para conter as suas emoções e concluir a transação. Eu olhei para a mulher e depois para as pessoas que estavam à minha frente e atrás de mim na fila. Todas elas evitavam fazer contato visual com a mulher e educadamente (ou simplesmente impacientemente) ignoravam a mulher em crise. A senhora tinha acabado de cancelar a transação, virou-se para todos nós e falou: "O meu pai acabou de falecer". Foi mais uma explicação do que um pedido de desculpas pela demora. Como não obteve qualquer tipo de reação por parte das pessoas, ela virou-se, continuou a chorar e correu para o estacionamento. Olhei à minha volta e procurei alguém que a pudesse ajudar, pensando que deveria haver alguém para a ajudar. Constatei com tristeza, que a razão pela qual os meus pés estavam paralisados era porque não queria perder a minha vez na fila.

Quantas vezes damos mais prioridade à nossa agenda do que a amar as pessoas que Jesus nos chama para ajudar? Quantas vezes ignoramos o valor que elas têm para Cristo porque determinamos superficialmente o seu valor? Naquele momento no multibanco eu tinha um lugar para onde ir e encontrar-me com uma pessoa que queria impressionar. Aquela mulher não significava nada para mim, e eu egoisticamente senti que não tinha tempo para lhe dar. Contudo, Cristo não nos chama para servi-Lo apenas quando nos é conveniente. Ele não nos pede para servir apenas aqueles que consideramos dignos da nossa atenção. Ele tem o poder de alterar as nossas prioridades do dia para a noite - da rainha do baile para a estrela porno ou do viciado ao atleta - e declarará que apesar dos rótulos atribuídos, o primeiro será o último e o último o primeiro.

A mulher que tinha acabado de perder o pai estava a lutar para abrir o carro, e naquele momento senti que tinha de correr para ela. Ela tinha-se tornado a minha prioridade e o meu coração encheu-se de compaixão por ela. Ela ficou surpresa ao olhar para mim, e eu genuinamente disse-lhe: "Sinto muito pela sua perda". Ela ficou emocionada e começou de novo a chorar enquanto eu a abraçava. Depois de alguns minutos ela acalmou-se e agradeceu-me pelo gesto antes de entrar no carro e sair. Voltei para a fila do multibanco, e enfrentei a multidão que lá estava ocupada com os seus telemóveis, ignorando quem estava à sua volta.

E eu retomei o meu lugar no final da fila.

Beth Castle

Equipa da Direção dos Meios de Comunicação da Life.Church (Cônjuge)

Escritura

MATEUS 19:30

PROVÉRBIOS 11:25